Un estudio ha identificado más de 5.000 nuevas especies que viven en hábitats de aguas profundas en el Océano Pacífico en una región conocida como la Zona Clarion-Clipperton (CCZ), un fondo marino objetivo de la minería en los próximos años.
La zona se extiende aproximadamente 6 millones de kilómetros cuadrados (2,3 millones de millas cuadradas) entre Hawai y México.
Los investigadores dijeron el jueves que habían identificado 5.578 especies en la zona, de las cuales el 92 por ciento eran nuevas para la ciencia.
“Hay 438 especies conocidas con nombre de la CCZ”, dijo la autora principal del estudio, Muriel Rabone, ecologista de aguas profundas en el Museo de Historia Pure de Londres. “Pero luego hay 5142 especies sin nombre con nombres informales”.
“Estas son especies que aún no han sido descritas, lo que significa que podríamos conocer el género pero no podemos identificar la especie. En realidad, es mucho más de lo que pensaba”.
La mayoría de las especies registradas fueron artrópodos, invertebrados con exoesqueletos hechos de quitina, como camarones, cangrejos y cangrejos herradura. Otros eran gusanos en los grupos de anélidos y nematodos.
Los científicos utilizaron encuestas taxonómicas para el área que comenzaron hace décadas, así como los datos puestos a disposición por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, que ha solicitado a las empresas interesadas en la minería que recopilen y compartan información ambiental.
Los hallazgos ilustran que “la CCZ representa una biodiversidad significativa no descrita” y “la novedad de la región en niveles taxonómicos profundos”, dijo el estudio, publicado en la revista Present Biology.
‘Brecha de conocimiento’
La zona, que recibe poca luz photo voltaic, se ha convertido en el área de exploración minera más grande del mundo. Su fondo marino contiene depósitos de níquel, manganeso, cobre, zinc y cobalto, según la investigación.
En julio, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, un organismo intergubernamental que supervisa la “actividad relacionada con los recursos minerales”, comenzará a aceptar solicitudes de empresas que deseen explotar el fondo del océano.
En septiembre, un ejecutivo minero le dijo a ABC Information que su empresa podía extraer los minerales sin dañar el lecho marino.
“Quiero decir, ¿por qué demonios no deberíamos explorar nuevas fronteras? Tenemos que mezclarlo”, dijo a la emisora estadounidense Gerard Barron, director ejecutivo de The Metals Firm, una empresa con sede en Canadá que explora formas de explotar la CCZ.
“La pregunta es, ¿cuál es este impacto? ¿Cómo podemos mitigar esos impactos? ¿Y cómo se compara eso con los impactos conocidos de la actividad terrestre? Y creo que esa es una decisión que la sociedad va a tener que enfrentar”, dijo.
Pero los investigadores dicen que es necesario realizar más investigaciones para evaluar cómo proteger esos ecosistemas.
“La taxonomía es la brecha de conocimiento más importante que tenemos al estudiar estos hábitats únicos. Tenemos que saber qué vive en estas regiones antes de que podamos comenzar a comprender cómo proteger dichos ecosistemas”, dijo el coautor del estudio, Adrian Glover, investigador de méritos en el Museo de Historia Pure de Londres.
“Estamos en vísperas de que se aprueben algunas de las mayores operaciones mineras en aguas profundas”, dijo. “Es imperativo que trabajemos con las empresas que buscan explotar estos recursos para garantizar que dicha actividad se realice de una manera que limite su impacto en el mundo pure”.
¿Cuántas especies se encuentran en el Abismo del Pacífico? Nuestro nuevo artículo cube que >6000 y menos de 500 tienen nombres. ¡Mucha taxonomía por hacer! Con @MurielRabone @adrg1 @helena_wiklund @LupitaBribiesc1 @bokamero @DanielOBJones @mucofloris @NOCnoticias @NHM_Cienciahttps://t.co/WgmK5nieit
— DiscoveryCollections (@tammy_horton) 25 de mayo de 2023
‘Gran riesgo’
Según la investigación, la exploración de minerales comenzó en la década de 1960 y hay 17 contratos de exploración de minerales que cubren 1,2 millones de kilómetros cuadrados (463.000 millas cuadradas) con empresas de varios países, incluidos Canadá, China, Reino Unido y Estados Unidos.
“Si hay operaciones mineras y no sabemos qué especies hay, eso es un gran riesgo”, dijo Rabone a los medios de comunicación.
“Es realmente importante hacer esa taxonomía de referencia, para averiguar qué especies hay, y eso crea la base para la siguiente etapa, que luego es la ecología: ¿cuáles son los rasgos funcionales (de las especies)? ¿Hay un papel en el ecosistema en el que, si se extraen, habrá algún efecto de cascada extraño? ella dijo.
A primera vista, el profundo abismo de la #Pacífico El océano puede parecer inhóspito.
Pero está lleno de vida. Toda una gama de criaturas llaman hogar a estas profundidades fangosas, incluido este encantador pepino de mar púrpura.
Una nueva investigación está comenzando a revelar esto #mar profundo diversidad 🧵1/8 pic.twitter.com/BZXBk1PGiL
— Museo de Historia Pure (@NHM_London) 25 de mayo de 2023
