Cienfuegos, Cuba – “Sin azúcar no hay país”, reza el viejo dicho cubano.
Desde el momento en que los colonos españoles plantaron caña aquí por primera vez en el siglo XVI, el azúcar se ha grabado en el alma de esta isla. Para innumerables africanos traídos aquí para cortarlo, el azúcar significaba servidumbre. Más tarde, alimentó la rebelión, cuando los esclavos empuñaron sus machetes contra los españoles para emanciparse y ganar la soberanía de su nación.
El azúcar también trajo desarrollo y lujo a Cuba. Durante la “Danza de los Millones”, cuando el precio del azúcar se disparó tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la “azucarerocracia” native, sin saber qué más hacer con sus vertiginosas ganancias, encargó mansiones decadentes del Renacimiento y el Artwork Nouveau que aún se alinean Los suburbios más ricos de La Habana.
Pero durante décadas, la industria ha estado en declive. Si bien la isla produjo regularmente más de 7 millones de toneladas en la década de 1980, la temporada pasada, presionada por la nueva “presión máxima” Sanciones de Estados Unidos — produjo sólo 480.000 toneladas. Este año, el el objetivo es aún más bajo mientras Cuba se dirige a su peor zafra azucarera en más de un siglo.
“Una vez fuimos el país que exportaba más azúcar”, dijo a Al Jazeera Dionis Pérez, director de comunicaciones de Azcuba, la agencia estatal que regula la producción de azúcar.
Pero “este es el primer año que Cuba no planea exportar más azúcar de la que devour”.
Tecnología obsoleta
Cada año, de noviembre a mayo, toca cortar caña. Pero en los campos, los peones como Odel Pérez están en apuros.
Durante semanas, la isla se ha visto afectada por la escasez de gasolina y diésel, que ha afectado tanto a los automovilistas como a los trabajadores azucareros que se supone que están cosechando.
“A veces, tienes que detenerte durante uno, dos o incluso tres días mientras esperas más diésel”, dijo Pérez a Al Jazeera.
Incluso cuando puede trabajar, se enfrenta a campos cubiertos de malas hierbas, que enredan ya veces matan la caña. Su cosechadora de fabricación soviética ahora devour no solo caña de azúcar, sino también pequeños árboles que crecen en los campos.
“Para matar estas malas hierbas se necesita herbicida”, dijo, mientras cortaba la maleza con su machete. “Pero no recibimos ninguno este año”.
En la refinería de Cienfuegos, donde se procesa la caña de Pérez, el aroma de la melaza llena el aire bochornoso mientras la caña se descarga de vagones oxidados a una cinta transportadora, donde luego pasa por una serie de enormes molinos.
Los trabajadores describen la tecnología de esta refinería del siglo XIX como “obsoleta”, mientras se enorgullecen de cómo logran mantener la maquinaria en funcionamiento. Pero aquí también, las escasas entregas de caña están causando problemas.
“La clave para una cosecha exitosa es la molienda continua”, dijo Yoel Eduarte, administrador de la refinería, y agregó que el molino está diseñado para trabajar 12 días seguidos antes de detenerse durante 12 horas para mantenimiento. Pero ha tenido que apagarlo durante días durante el último mes, le dijo a Al Jazeera, y “las cosas se rompen cuando lo volvemos a encender”.
Abordar las averías requiere piezas de repuesto, que faltan por falta de efectivo. La solución del estado es cerrar más refinerías para que las que aún estén en funcionamiento puedan canibalizar los motores, imanes y disyuntores eléctricos que aún funcionan. Durante la zafra del año pasado estuvieron en funcionamiento 36 refinerías; este año ha bajado a 23, según el gobierno cubano.
Caída en picada económica
Eusebio Leal, el difunto historiador de La Habana, dijo una vez que después de la Revolución Cubana de 1959, “el primer ataque imperialista contra Cuba fue eliminar la cuota azucarera”.
La decisión del ex presidente estadounidense Dwight Eisenhower en julio de 1960 de recortar la cuota, que había proporcionado un mercado garantizado en Estados Unidos para el azúcar cubano, fue una táctica que pronto se convertiría en un embargo a la isla. Su objetivo, según el Departamento de Estado, period “provocar el hambre, la desesperación y el derrocamiento del gobierno”.
Sin embargo, las sanciones por sí solas no explican por qué la industria azucarera de Cuba se ha ido desvaneciendo durante décadas. El colapso de la Unión Soviética en 1991 eliminó al principal comprador, enviando al economia de la isla en picada.
Después de que el precio mundial del azúcar cayera a lo largo de la década de 1990, la antigua presidente cubano fidel castro en 2002 anunció planes para cerrar aproximadamente la mitad de los 156 ingenios de la isla. Más fueron desmantelados en los años siguientes, convirtiéndose lentamente en ruinas.
Solo en los últimos seis años, la producción de azúcar ha caído de más de 1,5 millones de toneladas al año a menos de medio millón de toneladas, en medio de sanciones más duras contra Cuba impuestas por la administración del ex gobierno de EE. presidente donald trump y mantenido en su lugar por la corriente Presidente Joe Biden.
Los economistas dicen que estos Medidas de “máxima presión” saque miles de millones de dólares al año de las ganancias en divisas. Junto con la pandemia de COVID-19, que turismo cerradocasi han llevado a la bancarrota a la economía de la isla, dejando poco dinero para insumos vitales que necesita la industria azucarera.
Mientras que hace seis años se aplicó herbicida a 1,5 millones de hectáreas (3,7 millones de acres) de cañaverales, durante la zafra precise solo se fumigaron 100.000 hectáreas (247.000 acres), según Azcuba.
No hace mucho tiempo, el azúcar period omnipresente en Cuba. Hoy en día, está tan estrictamente racionada que se ha convertido en un bien del mercado negro, y los tenderos susurran discretamente la palabra a los afortunados transeúntes.
La eliminación de ganancias en moneda fuerte de las exportaciones de azúcar este año afectará a todos los cubanos de la isla, con menos dinero disponible para importar pollo, medicinas vitales y el diesel que tanto se necesita.
Aún así, Pérez sostiene que la industria no está al borde de la extinción.
“La caña de azúcar está en el ADN de la historia de Cuba”, dijo. “No es posible que eso desaparezca”.
