El clima soleado en el sur de Ucrania sugiere que ha comenzado una nueva temporada de combates

“Es vainilla”, dijo, cuando se detuvo y se le preguntó unos momentos después.

La primavera finalmente ha llegado al sur de Ucrania. Y con temperaturas que alcanzaron un máximo de 78 grados Fahrenheit el fin de semana pasado, las expectativas de una contraofensiva largamente esperada contra las fuerzas de ocupación rusas están en pleno apogeo.

Unos pocos meses inusualmente lluviosos habían dejado el suelo fangoso, pegajoso e inadecuado para vehículos pesados. Pero con la reciente sequía, las condiciones son casi óptimas para el tan esperado contraataque, que el presidente Volodymyr Zelensky y otros han descrito como una oportunidad decisiva para mostrar a los partidarios occidentales que Ucrania es capaz de recuperar su tierra.

Aunque todavía no ha habido movimientos de tropas dramáticos como el barrido relámpago de las tropas ucranianas a través de la región noreste de Kharkiv en el otoño, la contraofensiva ya puede estar en marcha, en silencio.

El jueves, un asesor de Zelensky, Mykhailo Podolyak, buscó restablecer cualquier expectativa de que Kiev dispararía algún tipo de pistoletazo de salida para anunciar la apertura de la nueva iniciativa.

“Una vez más sobre la contraofensiva”, tuiteó Podolyak. “1. Este no es un ‘evento único’ que comenzará a una hora específica de un día específico con un corte solemne de la cinta roja. 2. Se trata de decenas de acciones diferentes para destruir las fuerzas de ocupación rusas en diferentes direcciones, que ya han estado ocurriendo ayer, están ocurriendo hoy y continuarán mañana. 3. La destrucción intensiva de la logística enemiga también es una contraofensiva”.

El tuit de Podolyak fue un esfuerzo por aclarar las cosas después de que la emisora ​​italiana RAI lo citara en una entrevista diciendo que la contraofensiva ya había estado en marcha durante varios días.

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En la región de Zaporizhzhia, que se espera que sea un foco importante de las fuerzas ucranianas en su intento de recuperar la ciudad de Melitopol, el clima ha sido observado de cerca en las últimas semanas.

Un avance hacia el sur a través de esta zona principalmente agrícola, ahora llena de campos de colour amarillo brillante con la cosecha de colza de principios de verano, podría permitir a Ucrania romper el “puente terrestre” entre Rusia continental y Crimea anexada ilegalmente, cortando las líneas de suministro logístico vitales y posicionando a las tropas ucranianas para más ataques.

Tal campaña también haría retroceder la línea del frente de lugares como Orikhiv, una ciudad que alguna vez fue próspera de 19,000 habitantes y que ahora se encuentra a unas tres millas de las líneas rusas y durante meses ha sufrido ataques casi diarios de bombardeos, según la teniente de alcalde Svitlana Mandrych.

“Hemos oído hablar de esta contraofensiva durante tanto tiempo”, dijo Mandrych, de 52 años, en una entrevista. “Solo esperamos que suceda y que tenga éxito”.

Orikhiv ahora está mayormente abandonado, y Mandrych lidera los esfuerzos de ayuda humanitaria para los aproximadamente 1.400 residentes que se han quedado. “Estamos a cinco kilómetros del frente”, dijo. “Siempre hemos estado en la línea de fuego”.

Incluso lejos de la línea del frente, en Kiev y en la ciudad de Dnipro, en el centro de Ucrania, los misiles rusos han causado estragos durante el último mes. El viernes, un ataque con misiles rusos destruyó un hospital, mató a dos e hirió a 30. Más temprano esa mañana, Kiev fue atacada con un misil, el ataque número 13 desde principios de mayo.

Las conversaciones sobre una ofensiva de primavera se han prolongado durante meses. Zelensky y los comandantes militares han dicho que estaban esperando que llegaran más armas, municiones y otros suministros. Las tropas ucranianas también se han estado entrenando para usar nuevos vehículos de combate y otros equipos proporcionados por Occidente.

Pero incluso si hubiera suficiente materials en el lugar, el clima presentaba un obstáculo más elemental. “Depende de la mentalidad de Dios y de las condiciones climáticas”, así como de la fuerza que se pueda reunir, dijo el ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, cuando se le preguntó sobre el inminente contraataque durante una entrevista con The Washington Submit a principios de este mes.

“Este año hubo un enorme nivel de agua durante la primavera, enorme”, dijo Reznikov, y agregó que los niveles de agua subterránea el 1 de mayo eran 4,7 pulgadas más altos de lo que normalmente se esperaría.

En Zaporizhzhia, el problema aquí podría describirse de manera más easy: barro.

La temporada de barro en Ucrania, conocida como “bezdorizhzhia” o “falta de caminos” en ucraniano, es un hecho anual de la vida en Zaporizhzhia. El suelo arcilloso, que ayuda a que Ucrania sea una potencia agrícola, simplemente no drena bien, lo que da como resultado un desastre húmedo y pegajoso que puede atascar no solo a los vehículos convencionales con neumáticos, sino también a los vehículos con orugas como tanques o el obús 2S1.

“Es el mismo suelo que se obtiene en el noroeste de Francia”, dijo James Rands, un experto militar de la firma de inteligencia británica Janes, señalando el sitio de las famosas batallas sangrientas y fangosas durante la Primera Guerra Mundial. “Pero, a decir de todos, es peor”.

Si bien la temporada de lodo debería durar solo unas pocas semanas, el clima no cooperó este año. Abril fue un “mes extremadamente húmedo” en Ucrania, dijo Inbal Becker-Reshef, investigadora de la Universidad de Maryland que rastrea los patrones climáticos globales, con temperaturas inusualmente bajas a principios de mes.

El clima ha jugado un papel importante en la guerra en Ucrania desde que Rusia invadió el año pasado.

Los meses de invierno entre fines de 2021 y principios de 2022 fueron inusualmente templados, lo que provocó que el lodo se descongelara antes de lo routine. Esto condujo a una temporada embarrada anterior, en la que numerosos tanques rusos y otros vehículos pesados ​​quedaron atrapados en campos o confinados en carreteras pavimentadas, donde eran objetivos fáciles para los defensores ucranianos.

Ahora, el clima cálido brinda otras ventajas, incluida una mejor cobertura de árboles para las tropas y los vehículos y más horas de luz del día.

Después de un abril húmedo, mayo ha sido notablemente seco, con temperaturas a menudo en los 70 grados. Becker-Reshef dijo que los niveles más bajos de humedad del suelo en Ucrania se encuentran ahora en Zaporizhzhia y Kherson, una región vecina que también podría servir como frente en el contraataque. Algunas áreas están ahora incluso en una sequía.

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Ben Hodges, excomandante del Ejército de EE. UU. en Europa, dijo que las condiciones del terreno eran sin duda un issue que Ucrania tendría en cuenta al planificar nuevas operaciones ofensivas. “¿Está lo suficientemente seco como para permitir la agitación y los movimientos de cientos de vehículos blindados pesados ​​con orugas y cientos de vehículos de apoyo?” preguntó Hodges.

Pero también enfatizó que period solo uno de varios factores, incluida la preparación de las tropas ucranianas y si sus adversarios rusos habían sido degradados por los ataques aéreos o distraídos por combates prolongados en ciertas áreas como Bakhmut para no poder anticipar los próximos movimientos de Ucrania. .

“¿Se han confundido lo suficiente los comandantes rusos en cuanto a la hora, el método y la ubicación de los ataques?” Hodges escribió en un correo electrónico.

Otros expertos dijeron que las condiciones del suelo ya no eran motivo de retraso. “El clima solía ser uno de los factores”, dijo el experto militar ucraniano Oleksiy Melnyk. “Pero no el principal”.

En un campo en el oeste de Zaporizhzhia, aproximadamente a una hora en coche de Orikhiv, el 1er Batallón de Tanques practicó maniobras ofensivas el miércoles con tanques T-64 desarrollados por la Unión Soviética, abriéndose camino en los campos en formación y desplegando cortinas de humo para practicar la limpieza de las tierras agrícolas ahora en manos de los rusos.

Las temperaturas habían descendido ligeramente, con nubes en el horizonte. Los T-64 tienen la costumbre de quedar atrapados en el lodo, según Yuri, un comandante de unidad de 29 años, pero el suelo period lo suficientemente sólido no solo para tanques sino también para vehículos regulares.

Después del ejercicio, las tropas se reunieron en una casa cercana para ver imágenes de drones de su actuación con tazones de solyanka, una sopa espesa. Mykhailo, de 39 años, comandante adjunto del batallón, no quedó impresionado.

“¿Qué pasa si este es nuestro campo y los orcos están allí?” dijo, refiriéndose a las tropas rusas. “¿Qué vas a hacer? ¿Disparar a los nuestros?

“¡Por este tipo de maniobra, serás arrastrado al infierno!” dijo más tarde.

En una ciudad como Orikhiv, ese entrenamiento no puede concluir lo suficientemente pronto. El invierno fue duro y hay pocas posibilidades de disfrutar del clima más cálido dado el bombardeo casi diario. Muchos de los residentes restantes pasan de 18 a 20 horas bajo tierra.

Mandrych, la teniente de alcalde, ahora vive y trabaja en el sótano de un edificio municipal donde ella y otros voluntarios han establecido un sistema para distribuir alimentos y proporcionar WiFi, electricidad e incluso duchas de agua caliente en una ciudad donde pocos hogares tienen algo de eso. .

Mandrych y otros residentes restantes incluso se tomaron el tiempo para volver a plantar algunas de las flores a lo largo de la plaza central de la ciudad. “Mantenemos nuestro espíritu de lucha”, dijo.

Isobel Koshiw en Kiev, Ucrania, contribuyó a este despacho.