CONTRATANDO AHORA: Un alcalde de Johannesburgo.
RESPONSABILIDADES: Manejo de socios gobernantes volubles. Esquivando los insultos de los partidos de oposición. Y limpiando montones de basura.
DURACIÓN DEL PLAZO: Probablemente muy corto.
Esta fue una vez una ciudad de soñadores, una ciudad de oro que sedujo a buscadores de oro de todas partes con la esperanza de hacerse rico. Últimamente, sin embargo, Johannesburgo ha sido una especie de remate político, una metrópolis donde el espíritu de muchos residentes es tan oscuro como las farolas.
Este mes, después de días de apuestas arriesgadas y presiones, la ciudad inauguró a su sexto alcalde diferente en 22 meses: Kabelo Gwamanda, un concejal municipal de primer mandato de un partido político que obtuvo solo el 1 por ciento de los votos en las últimas elecciones municipales.
Su ascenso se produjo después de obtener la mayoría de los votos de los 270 concejales electos de la ciudad. Y coronó el capítulo más reciente de una telenovela política en la que los mandatos de los alcaldes se miden en semanas y meses, y en la que la incapacidad de los concejales para apegarse a un líder ha resultado en un lío municipal, en el que los residentes de Johannesburgo son los mayores perdedores.
Mientras los líderes políticos discuten sobre el poder y las camarillas, los residentes exasperados a menudo luchan durante días sin electricidad ni agua, esquivan caminos llenos de cráteres y se preocupan por los edificios en ruinas.
Desde una sección de cuero en la seguridad de su unidad de dos dormitorios de $ 300 al mes en el complejo residencial Elangeni Gardens, Fairly Mhlophe cuenta sus bendiciones pero también se estremece por lo que los líderes de la ciudad han dejado que se encone.
Elangeli Gardens, desarrollado en una asociación público-privada en 2002 para abordar la escasez de viviendas asequibles en la ciudad, cuenta con un área de césped synthetic azul y verde, un gimnasio de la jungla y una cancha de baloncesto donde los niños juegan libremente. Pero el edificio monótono y cuadrado al otro lado de la calle, una vez un puesto de management del gobierno del apartheid para los trabajadores negros, está lleno de basura. Está tan abarrotado de ocupantes ilegales que algunos han erigido chozas de hojalata en el lote trasero.
“Dentro del complejo es un hogar, fuera del complejo da miedo”, dijo la Sra. Mhlophe, de 42 años.
Muchos sudafricanos temen que lo que está ocurriendo en Johannesburgo, con una población oficial de 5,6 millones, podría ser una mala señal de lo que vendrá después de las elecciones nacionales del próximo año.
Cuando ningún partido obtiene más de la mitad de los votos en una elección en Sudáfrica, los partidos buscan superar ese umbral del 50 por ciento formando coaliciones, que les permiten controlar el consejo y elegir un alcalde. En Johannesburgo, durante los últimos dos años, los partidos en coaliciones gobernantes se han enfrentado en múltiples ocasiones, lo que ha llevado a la creación de nuevas alianzas que instalan a un nuevo alcalde.
“Esto es infantil”, dijo Junior Manyama, un miembro descontento del partido político más grande de la ciudad y del país, el Congreso Nacional Africano, mientras fumaba un cigarrillo en su automóvil frente al Ayuntamiento a principios de este mes, esperando a que los miembros del consejo elegir un nuevo alcalde.
Manyama, de 31 años, estaba furioso porque su partido, con 91 escaños en el consejo, aceptó un acuerdo para compartir el poder que permitió que alguien de un partido que tiene solo tres escaños dirija la ciudad más grande de Sudáfrica.
“Ya no podemos confiar en esta gente”, dijo, refiriéndose a los líderes políticos.
Durante aproximadamente dos décadas después de las primeras elecciones democráticas en 1994, los sudafricanos no tuvieron que preocuparse por estos romances políticos intermitentes porque el ANC dominaba en las urnas, a nivel nacional y native. Pero el partido ha perdido recientemente el management de muchos municipios importantes.
Algunos analistas creen que puede caer por debajo del 50 por ciento en una elección nacional por primera vez el próximo año, lo que significa que el presidente del país y otros líderes principales tendrán que ser seleccionados a través de uno de estos arreglos de coalición inestables.
“Es el peor de los escenarios en este momento”, dijo Michael Beaumont, presidente nacional de ActionSA, el tercer partido más grande de Johannesburgo, frente a la cámara del consejo antes de la votación más reciente para la alcaldía. “Creo que el ANC va a hacer una campaña activa en la boleta de decir, ‘Mejor el diablo que conoces que este tipo de lío de coalición’”.
Desde su nacimiento como un fangoso campamento minero que se convirtió en una próspera ciudad aurífera, Johannesburgo ha luchado por servir a todos sus residentes. Hogar de uno de cada 10 sudafricanos, la ciudad todavía está luchando para superar el impacto del apartheid, que condujo a la huida urbana y creó mundos muy dispares hacinados en 635 millas cuadradas en expansión.
La carretera que conecta los suburbios del norte con los municipios del sur pasa por centros comerciales de lujo y comunidades frondosas donde los techos de tejas españolas sobresalen por encima de los muros de alta seguridad. Pasa sobre vertederos de minas abandonados amarillos con polvo de oro, luego pasa por fábricas con ventanas oscuras, antes de llegar a Soweto, donde las casas abarrotadas van desde albergues de trabajadores descuidados hasta bungalows robustos con pilares ornamentados que protegen las entradas.
Casi la mitad de la población de la ciudad vive por debajo del umbral de la pobreza. Y la última vez que Johannesburgo experimentó un gran auge de infraestructura fue antes de la Copa Mundial de la FIFA 2010, con nuevos carriles para autobuses y aceras pavimentadas. A estas alturas, incluso esos se han deteriorado.
“Una ciudad africana de clase mundial”, se lee en el lema del logotipo municipal y, de hecho, Joburg, como comúnmente se la llama, puede inspirar con su energía.
Hay música en vivo y festivales en abundancia. Los restaurantes de alta cocina y los vendedores ambulantes sirven cocinas de todo el mundo. Las exhibiciones de teatro y arte pueden ser parte del itinerario diario.
No muy lejos de los Jardines Elangeni, los mercados aburguesados y de moda hablan de una ciudad vibrante que muchos jóvenes encuentran atractiva.
Pero esas comodidades pueden ser de poco consuelo para la Sra. Mhlophe y sus vecinos, quienes repetidamente han llamado a la policía para denunciar a los ladrones que han atacado a sus visitantes y sus autos, y a los traficantes de drogas que merodean en la esquina. Una vez, una mujer fue arrojada desde una ventana del cuarto piso.
Han pedido a los funcionarios de vivienda de la ciudad que limpien el edificio vecino, donde la basura se amontona en los aleros del segundo piso, y donde en una tarde reciente una vendedora ambulante que balanceaba una caja de naranjas sobre su cabeza tuvo que rodear un edificio de tres pies de altura. basurero para entrar al edificio.
“Nosotros, como gobierno, tenemos que brindar servicios por los que al menos valga la pena pagar”, dijo Gwamanda, de 38 años, durante su discurso de toma de posesión, inclinado sobre un podio hablando en voz baja.
Intercambió sonrisas y abrazos y posó para fotografías con otros concejales, incluido Dada Morero, quien fue alcalde por 26 días el año pasado.
“Colaboremos para recuperar el latido del corazón de la ciudad de Johannesburgo”, dijo el Sr. Gwamanda.
No dijo cuánto tiempo tomaría o si sería el alcalde cuando suceda.
