Los reclusos/estudiantes practican la armónica de blues durante una sesión en el aula del curso Tradición de blues en la literatura estadounidense dentro de la prisión de Parchman en Mississippi.
Juan Burnett
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Los reclusos/estudiantes practican la armónica de blues durante una sesión en el aula del curso Tradición de blues en la literatura estadounidense dentro de la prisión de Parchman en Mississippi.
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PARCHMAN, Miss. — Nueve hombres corpulentos se sientan atentos en sus escritorios dentro del Penitenciaría del estado de Mississippi—la una vez infame colonia de trabajo penitenciario conocida como Granja Parchman. Llevan pantalones de rayas verdes y blancas y camisas con “MDOC convicto” estarcido en la parte posterior, para el Departamento Correccional de Mississippi.
Sus delitos van desde posesión de drogas hasta robo a mano armada y homicidio. Pero dentro de este aula austera, todos son estudiantes universitarios.
El curso es La tradición del blues en la literatura estadounidense.
Están explorando cómo los temas de las letras de blues (mala suerte y problemas, escapadas sexuales y libertad eufórica) se expresan en formas literarias. Están escuchando canciones de blues de Huge Joe Williams, Ma Rainey, Little Walter, Hound Canine Taylor y Bessie Smith. Están leyendo poesía de Langston Hughes y una obra de teatro de August Wilson.
El sentimiento del blues es demasiado acquainted
Para estos estudiantes reclusos, el plan de estudios del curso puede ser nuevo, pero la sensación de tristeza es demasiado acquainted.
El profesor Adam Gussow mira por la ventana de su salón de clases dentro de la penitenciaría estatal de Mississippi, ubicada en 28 millas cuadradas del delta del Mississippi.
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El profesor Adam Gussow mira por la ventana de su salón de clases dentro de la penitenciaría estatal de Mississippi, ubicada en 28 millas cuadradas del delta del Mississippi.
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“Por supuesto, el blues no es solo la música, sino también la vida dura”, cube Adán Gussow, profesor de Inglés y Estudios del Sur en la Universidad de Mississippi. Tiene 65 años, una mata de cabello blanco, una actitud pedagógica intensa y un profundo amor por el blues. Ha impartido este curso durante 25 años, generalmente a jóvenes estudiantes universitarios con experiencias de vida limitadas. Esta es la primera vez que tiene un salón de clases lleno de hombres adultos que viven en confinamiento.
“Les he enseñado cosas sobre la música, en sí, que tal vez no sabían”, cube. “Pero tomaron ese término y lo aplicaron a los desafíos de la vida que han tenido y la negatividad con la que han lidiado”.
Ledale Williams, 46, ciudad natal de Vicksburg, Misisipi: “Nunca vi el blues de la forma en que lo veo ahora. Esto son pruebas y tribulaciones solo por estar aquí durante casi 29 años desde que period un niño. Así que ese es el blues en sí mismo.”
Ledale Williams está tomando la clase de literatura de blues en Parchman por tres horas de crédito universitario en la Universidad de Mississippi. “Solo estar aquí durante casi 29 años desde que period un niño”, cube, “eso es el blues en sí mismo”.
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Mitchell Value, 55, Dallas: “Mi madre es hija de un aparcero y eso es lo que hacían en los campos, cantaban blues. Al closing de las filas, en el recreo, cuando comen mortadela, galletas saladas y queso”. . Estaban cantando blues y alguien tocaba la armónica. Es parte de mi historia porque solía escuchar a mi familia hablar de estas cosas”.
Joseph Westbrooks, 63, Pontotoc, Mississippi: “Es más importante que escuchar blues, cuando vives el blues. Esa es nuestra vida cotidiana. Te oprimen a diario por estar encarcelado”.
En este día, el Prof. Gussow está enseñando la obra maestra de Zora Neale Hurston, Sus ojos miraban a Dios, sobre la turbulenta mayoría de edad de una mujer negra en la Florida rural de la década de 1930. La protagonista, Janie, pasa por tres maridos. El último es un pícaro y músico de blues llamado Tea Cake.
“Tea Cake profundiza los sentimientos de blues de Janie”, sermonea Gussow. “Tea Cake le enseña a Janie todo sobre el blues de una manera specific. Él la ama y luego la deja, y luego regresa. Ese es un momento increíblemente bluesero y lo conectaré con algo de música”.
Conectando los desafíos de la vida con la música
Abre su computadora portátil y hace clic en un enlace a Blues de abejorrosgrabado por Memphis Minnie hace casi cien años.
“Abejorro, abejorro, ¿dónde has estado tanto tiempo?”, canta, con una inquietante guitarra acústica, “Me picaste esta mañana, he estado inquieta todo el día”.
Gussow exhorta a sus alumnos: “Esta es una canción sobre un hombre que pone deseo en una mujer, ¿verdad?” Los hombres responden, “uh-huh”, con voces de complicidad.
“Simplemente dicen que cuando él se va, ella lo extraña”, cube Christopher Bradley, de 48 años, de Moss Level, Mississippi. trabajar.’ “
La prisión de Parchman se extiende a lo largo de 28 millas cuadradas del fondo musical de Estados Unidos. Este es el Delta del Misisipi. Más allá de las altas vallas y el alambre de púas, más allá de los verdes campos de cultivo ahora cultivados por agricultores contratados, se encuentran los pequeños pueblos agrícolas que produjeron algunos de los mejores músicos de blues que jamás hayan existido: BB King, Albert King, Muddy Waters, John Lee Hooker, Son Home. y Robert Johnson.
El profesor Adam Gussow ha estado enseñando su curso de literatura de blues durante 25 años, pero nunca antes dentro de una prisión. “El blues no es solo música”, cube, “sino que también es la vida dura”.
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El profesor Adam Gussow ha estado enseñando su curso de literatura de blues durante 25 años, pero nunca antes dentro de una prisión. “El blues no es solo música”, cube, “sino que también es la vida dura”.
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Sabían que debían mantenerse al margen de Parchman. La vida en la granja de la prisión period brutal. La institución se creó en 1901 como una enorme plantación estatal. Las cuadrillas encadenadas hacían trabajo de campo obligatorio. Los guardias y los convictos de confianza impusieron una dura disciplina.
El bluesman del Delta bukkake blanco cumplió condena por asalto en Parchman y cantó sobre ello en su clásico, Blues de la granja de Parchman, lanzado en 1940.
Llegamos a trabajar por la mañana, justo al amanecer,
Llegamos a trabajar por la mañana, justo al amanecer,
Justo en la puesta del sol, ahí es cuando el trabajo está hecho.
Estoy en la granja ole Parchman, quiero volver a casa,
Estoy en la granja ole Parchman, quiero volver a casa,
Pero espero que algún día lo supere.
“La penitenciaría aquí en Parchman se llamaba campamentos por una razón”, cube el recluso Mitchell Value, quien recuerda esos tiempos. “Eran campos de trabajo que dirías que simbolizan campos de esclavos. Los pusieron aquí para recoger algodón y los azotaban con látigos reales”.
Melvin Johnson, de 62 años, Jackson, Mississippi, también cumplía condena en esos días.
“Alrededor de las 5:30, debes ir a ese campo”, cube. “A veces hace tanto frío allá afuera que no les importa. Todo lo que quieren que hagas es recoger ese algodón. Vas a salir o de lo contrario. Y a veces hace tanto calor que te desmayas. No les importaba”.
El trabajo agrícola forzado en Parchman terminó a mediados de la década de 2000. Pero los problemas persisten.
El año pasado, el Departamento de Justicia de EE. UU. publicó los resultados de un investigación que “descubrió evidencia de violaciones sistémicas que han generado un ambiente violento e inseguro para las personas encarceladas en Parchman”. Un portavoz del Departamento Correccional de Mississippi dijo que el informe no refleja la mejora de las condiciones en la prisión en los últimos años. Señaló la acreditación en enero por parte de la Asociación Correccional Estadounidense, la primera vez en nueve años.
Usar la educación para reinsertarse en la sociedad
La Universidad de Mississippi ha ofrecido cursos universitarios dentro de Parchman sobre Shakespeare, escritores de Mississippi, el movimiento de derechos civiles y ahora, el blues. El programa premiado se llama el conducto de la prisión a la universidad.
Patrick Alexander, profesor asociado de inglés y estudios afroamericanos en Ole Miss, es el director del programa y co-fundador. Él cube que la educación puede desempeñar un papel en qué tan bien le va a un delincuente cuando vuelve a ingresar a la sociedad.
“Tenemos un estudiante que fue a la Universidad de Mississippi”, cube Alexander, “y él rastrea no solo las tareas y los libros, sino también la oportunidad de ser visto como un líder (en el salón de clases). Algo que no necesariamente sucederá cuando estás dentro de Parchman”.
Estos estudiantes se pondrán togas y birretes a mediados de mayo y asistirán a una ceremonia de graduación dentro de la prisión para completar las tres horas del curso.
The Hohner Firm donó armónicas de blues a los alumnos del profesor Gussow, pero solo pueden practicar una vez a la semana en clase. Tienen prohibido llevarse las armónicas a sus viviendas.
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The Hohner Firm donó armónicas de blues a los alumnos del profesor Gussow, pero solo pueden practicar una vez a la semana en clase. Tienen prohibido llevarse las armónicas a sus viviendas.
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Además de aprender sobre la tradición literaria del blues, les gusta tocar blues. Los estudiantes reciben lecciones de armónica en Blues Harps donadas por Hohner Firm. Pero no pueden llevar sus arpas de boca a sus viviendas, por lo que tienen que practicar en clase. Gussow no solo tiene un doctorado. en inglés de Princeton, pero es un armonicista de clase mundial quien se asoció con el bluesman Sterling “Mr. Devil” Magee durante más de tres décadas.
“Voy a tocar mi pie y voy a tomar el sorteo de cuatro. ¿Pueden ir todos…” … toca una nota y los estudiantes lo siguen. Toca otra nota y los estudiantes lo siguen. Muy pronto están tocando un riff primitivo.
“¡Muy bien, dense un aplauso!” Gussow cube con una risa. “Eso es lo mejor que hemos hecho”.
Un hombre musculoso con perilla blanca y anteojos de repente se levanta de su escritorio en la parte trasera de la clase. Arthur Gentry, de 65 años, de Houston, ha estado encerrado en Parchman durante más de cuatro décadas. Con una voz ronca, irrumpe en una versión espontánea de Parchman Jail Blues, dando nueva vida y nuevo dolor a una venerable tradición musical.
Tengo el blues penitenciario,
cada día,
durante toda la noche,
Tengo el blues,
todos tenemos el blues.
