Grace Bumbry, en un retrato de 1963.
Imágenes de Erich Auerbach/Getty
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Grace Bumbry, en un retrato de 1963.
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La estrella de ópera Grace Bumbry murió a la edad de 86 años. La célebre cantante, que tuvo una ilustre carrera en la alta sociedad, rompió la barrera del shade como la primera artista negra en actuar en el Competition de Bayreuth en Alemania.
Bumbry murió el 7 de mayo en un hospital de Viena, según su publicista. Sufrió un accidente cerebrovascular isquémico el año pasado y nunca se recuperó por completo.
Bumbry formó parte de una generación pionera de mujeres negras estrellas de la ópera que incluía a Leontyne Worth, Shirley Verrett y Jessye Norman, quienes siguieron el camino abierto por Marian Anderson.
Cuando period niña, su madre llevó a Bumbry a ver a Anderson actuar en su ciudad natal, St. Louis. Fue un evento que cambió su vida, le dijo a NPR en 1990.
“Sabía que tenía que ser cantante”, dijo Bumbry. “Estudié piano desde los 7 años hasta los 15, pero quería… convertirme en serio en un cantante de música clásica”. A los 17 años, Bumbry cantó para Anderson, quien quedó lo suficientemente impresionada como para recomendar a la joven cantante a su poderoso supervisor, Sol Hurok.
En 1954, el adolescente ganó un concurso de talentos de radio y una beca para estudiar en el Instituto de Música de St. Louis. Pero debido a que la escuela estaba segregada, a Bumbry no se le permitió tomar clases con estudiantes blancos, lo que la madre de Bumbry rechazó. Más tarde, después de que ella apareció en Arthur Godfrey’s Cazadores de talentoslas ofertas de las escuelas inundaron. Bumbry se matriculó en la Universidad de Boston, luego se transfirió a la Universidad Northwestern y finalmente se mudó a California para estudiar con la legendaria soprano alemana Lotte Lehmann en la Academia de Música del Oeste.
El debut operístico de Bumbry se produjo en 1960, nada menos que en la famosa Ópera de París, donde interpretó el papel de Amneris en la obra de Verdi. aída. Su éxito parisino se debió, en parte, a la ayuda de Jacqueline Kennedy quien, con la embajada estadounidense en París, aseguró a Bumbry una audición en la Ópera.
Su triunfo le abrió las puertas al Competition de Bayreuth en Alemania. En 1961, Bumbry se convirtió en el primer artista negro en cantar en el hogar espiritual de Richard Wagner, interpretando el papel de Venus en la obra del compositor. Tannhauser. Elegir a una estadounidense negra en lugar de una rubia nórdica en el renombrado competition fue recibido con escepticismo y racismo por parte de los puristas de la ópera y los medios alemanes.
Bumbry ignoró la controversia. En la noche de apertura de la producción, su actuación fue recibida con una ovación de pie de 30 minutos y 42 llamadas de telón. Los críticos la aclamaron como la “Venus negra”.
Pero después de un gran éxito como mezzosoprano, especialmente en óperas de Verdi, Grace Bumbry conmocionó al mundo de la ópera al comprometerse a cantar principalmente como soprano en la década de 1970.
“Creo que soy el único cantante en la historia que ha hecho una carrera como mezzosoprano líder y, de repente, a mitad de camino, cambio a soprano”, dijo Bumbry a NPR en 1990.
Durante el resto de su carrera de 60 años, Bumbry alternaría entre ambos rangos, cube Naomi André, profesora de música en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill.
“Ella cantó entre papeles que una persona normalmente no canta”, observa André. “Su voz tenía una increíble cremosidad suave y fuerza en lugares que no siempre esperarías en la misma voz. Un sonido increíblemente hermoso”.
Un sonido magnífico que también fue una convocatoria para la próxima generación de cantantes e intérpretes negros.
