Arizona, California y Nevada acordaron tomar menos agua del río Colorado, afectado por la sequía, un acuerdo innovador que, por ahora, evita que el río caiga tan bajo que pondría en peligro el suministro de agua para las principales ciudades occidentales como Phoenix y Los Ángeles. así como para algunas de las tierras de cultivo más productivas de Estados Unidos.
El acuerdo, anunciado el lunes, exige que el gobierno federal pague alrededor de $1,200 millones a los distritos de riego, las ciudades y las tribus nativas americanas en los tres estados si usan menos agua temporalmente. Los estados también acordaron hacer recortes adicionales más allá de esa cantidad para generar las reducciones totales necesarias para proteger el colapso del río.
En conjunto, esas reducciones ascenderían a alrededor del 13 por ciento del uso complete de agua en la cuenca baja de Colorado, entre las más agresivas jamás experimentadas en la región, y es possible que requieran restricciones significativas de agua para usos residenciales y agrícolas.
El río Colorado suministra agua potable a 40 millones de estadounidenses en siete estados, así como parte de México, e irriga 5,5 millones de acres de tierras de cultivo. La electricidad generada por las represas en los dos embalses principales del río, el lago Mead y el lago Powell, alimenta a millones de hogares y negocios.
Pero la sequía, el crecimiento de la población y el cambio climático han reducido los caudales del río en un tercio en los últimos años en comparación con los promedios históricos, lo que amenaza con provocar una catástrofe de agua y energía a través del Oeste.
California, Arizona y Nevada obtienen su parte del agua del lago Mead, que está formado por el río Colorado en la presa Hoover y está controlado por el gobierno federal. La Oficina de Recuperación, una agencia dentro del Departamento del Inside, determina cuánta agua recibe cada uno de los tres estados. Los demás estados que dependen del Colorado obtienen agua directamente del río y sus afluentes.
El acuerdo alcanzado durante el fin de semana se extiende solo hasta fines de 2026 y aún debe ser adoptado formalmente por el gobierno federal. En ese momento, los siete estados que dependen del río, que incluyen Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming, podrían enfrentar un ajuste de cuentas más profundo, ya que es possible que continúe su declive.
Las negociaciones sobre el Colorado fueron impulsadas por una disaster: el verano pasado, los niveles de agua en el lago Mead y el lago Powell, los dos embalses más grandes a lo largo del río, cayeron lo suficiente como para que los funcionarios temieran que las turbinas hidroeléctricas que alimentaban pronto dejarían de funcionar.
Incluso existía el riesgo de que los niveles de los embalses cayeran tanto que el agua ya no llegaría a las válvulas de entrada que controlan el flujo fuera de los lagos, esencialmente secando el río río abajo.
Frente a esa perspectiva, el Departamento del Inside en junio pasado les dijo a los siete estados que encontrar una manera para reducir su uso de agua de dos a cuatro millones de acres-pie de agua por año. (Un acre-pie es aproximadamente la misma cantidad de agua que consumen dos o tres hogares en un año). Los estados no lograron llegar a un acuerdo, incluso cuando los niveles de agua en los dos embalses permanecieron peligrosamente bajos.
Esa inercia llevó al gobierno federal a sentar las bases para imponer unilateralmente recortes a esos estados. Para aumentar la presión, el departamento dijo el mes pasado que podría ignorar las reglas centenarias que rigen qué estados deberían soportar la peor parte de los recortes y, en cambio, presentar una fórmula diferente.
El gobierno federal dio a los estados hasta el 30 de mayo para tomar una posición sobre la perspectiva de reducciones unilaterales. Pero a puerta cerrada, la administración de Biden estuvo negociando con los estados para llegar a un acuerdo y evitar tener que imponer recortes que seguramente enfrentarían desafíos legales y terminarían retrasando cualquier acción.
Según el acuerdo anunciado el lunes, la mayoría de los recortes (2,3 millones de acres-pie) provendrían de distritos de agua, operadores agrícolas, ciudades y tribus de nativos americanos que acordaron tomar menos agua para calificar para las subvenciones federales ofrecidas bajo la Inflación de 2022. Ley de reducción. Esos pagos totalizarán alrededor de $ 1.2 mil millones.
Otros 700,000 acres-pies provendrían de California, Nevada y Arizona, que acordaron resolver los recortes entre ellos en los próximos meses. Si no lo hacen, el Departamento del Inside dijo que retendría el agua, una medida que podría enfrentar desafíos legales y políticos.
Juntas, las reducciones ahorrarían tres millones de acres-pie durante los próximos tres años y medio, más allá de los acuerdos existentes. Eso es mucho menos, sobre una base anual, de lo que exigió el gobierno federal el verano pasado.
El Departamento del Inside pudo negociar recortes menos drásticos gracias a un invierno inusualmente húmedo que proporcionó niveles de nieve en la cuenca de Colorado que están muy por encima del promedio. especialmente en california. Se espera que eso aumente significativamente la cantidad de agua en el río, al menos temporalmente.
Los términos del acuerdo fueron descritos a The New York Occasions por un alto funcionario del Departamento del Inside que participó en las negociaciones y habló con la condición de no ser identificado por su nombre. el poste de washington elementos informados del trato la semana pasada.
La estructura del acuerdo permite que la administración de Biden eluda, por ahora, el problema de qué estados serán los más afectados por los recortes.
El Departamento del Inside se negó a proporcionar un desglose que mostrara cuánto de los 2,3 millones de acres-pie en reducciones voluntarias compensadas por el gobierno federal provendrían de cada estado. Y encontrar los 700,000 acres-pie adicionales sigue siendo un problema que deben resolver los tres estados de la cuenca baja, a su propio ritmo.
Como resultado, lo que hasta hace poco parecía una pelea en jaula de estado contra estado ha producido un resultado que es más tolerable para los estados involucrados, si no exactamente bienvenido.
Las reglas que rigen el río, que datan de 1922, dicen que gran parte del suministro de Arizona del río Colorado se reduciría a casi cero antes de que California experimentara reducciones. Aunque Arizona todavía vería reducido significativamente su suministro de agua, el acuerdo elimina efectivamente la amenaza de recortes drásticos.
A California también le va mejor de lo que podría haber sido el caso. El Departamento del Inside planteó la posibilidad de cortar el suministro de cada estado por igual, como una parte de su uso complete. Debido a que California usa más agua del Colorado que cualquier otro estado, habría sido el que más perdió, un shock para los agricultores del sur de California, así como para ciudades como Los Ángeles y San Diego. Depender en gran medida de las reducciones voluntarias evita esa preocupación.
El acuerdo también es una especie de victoria para la administración Biden, que a veces parece no estar segura de cómo responder a la creciente disaster. El año pasado, en dos ocasiones fijó plazos para que los estados llegaran a un acuerdo, que no cumplieron. El departamento dijo que el acuerdo muestra que los estados pueden trabajar junto con el gobierno federal para abordar el desafío del declive de Colorado.
Esa noción también se pondrá a prueba pronto. El Departamento del Inside ha dicho que su próximo paso será estudiar los efectos del acuerdo que los estados han alcanzado, antes de decidir cómo proceder. Mientras tanto, la próxima ronda de negociaciones, sobre qué hacer después de 2026, comenzará el próximo mes.
